Здравствуй, дитя моё. Добро пожаловать в Обитель Отца.
Если попросить представить типичного священника, Андерсон будет почти идеальным примером. В самом деле, что может быть более "священническим", чем колли средних лет, который много говорит, не говоря по сути ничего? Хотя, как тюремному священнику, ему, возможно, и нужен такой стереотипный образ — чтобы олицетворять для заключённых власть Отца Леса.
Впрочем, стоит спросить его о смысле молитвы, как он неожиданно начинает предлагать церковные сувениры. Конечно же, не забывая уточнить, что деньги идут не ему.
Как гласит поговорка: "Отец Леса часто забывает смотреть себе под ноги". Изначально это означало, что бедные и убогие молятся Отцу Леса, но не получают желаемого. Однако в случае Андерсона есть и другое толкование: живущий в доме Отца может быть самым неверующим из всех.
Выросший в церковном приюте, Андерсон был тихим и замкнутым, безразличным даже к издевательствам других детей. У него не было ни стремлений, ни надежд на будущее. Несмотря на жизнь в "саду Отца Леса", он был как цветок, которого никогда не коснётся солнце. Но всё изменилось в день встречи с Маленой.
Малена была новой учительницей, переведённой в приют Андерсона. Добрая и красивая, хоть и ненамного старше юного Андерсона, она излучала материнское тепло. Её присутствие было как живительный весенний родник для иссохших детских сердец, включая сердце Андерсона. На его прежде угрюмом лице появилась улыбка, а от одной мысли о ней сердце начинало колотиться. В вихре сложных чувств Андерсон видел в ней и мать, которой у него никогда не было, и свою первую любовь.
Но как во всех историях, за радостью следует горе. Как Отец Леса создал весну, так создал он и зиму. Через несколько лет у Малены обнаружили страшную болезнь, и хотя до последних дней она согревала детей своей нежной улыбкой, спасти её никто не смог.
"Тогда-то я и начал сомневаться в Отце Леса. Если он действительно существует, как он мог допустить, чтобы такая добрая и преданная верующая, как Малена, так страдала? Я просто не могу этого понять."
Прошло несколько лет, и Андерсон, теперь уже почти взрослый, поступил в семинарию. Он не хотел становиться священником, но жизнь привела его к этому выбору. Альтернативой было покинуть приют, уйти в самостоятельную жизнь и пытаться заработать на хлеб. После более чем десяти лет в приюте это место стало всей его жизнью, и пока он оставался здесь, ему казалось, что он всё ещё чувствует аромат Малены в весенней пыльце.
Так и вышло, что священник, не верящий по-настоящему в Отца Леса, больше десяти лет просто отбывал номер. Скука и самопрезрение давно стали лейтмотивом жизни Андерсона, и казалось, этой монотонности не будет конца.
"Я читал очередную обычную проповедь, когда Мефис узнал меня. Я не видел его больше десяти лет, с тех пор как его выгнали из приюта."
Мефис, о котором говорил Андерсон, был его товарищем по приюту. Хотя "товарищ" — не самое точное слово, ведь никто из детей не хотел играть с замкнутым Андерсоном. В лучшем случае они были просто знакомыми. Мефис всегда был трудным ребёнком: связался с дурной компанией за пределами приюта и приторговывал сигаретами, выпивкой и даже таблетками среди других детей. Когда священник узнал об этом, Мефис принял наказание и был выдворен из приюта. После этого он жил на улице, где в юном возрасте хлебнул немало горя. Однако благодаря смелости, упорству и удаче он выбрался — стал командиром среднего звена в банде и контролировал приличную территорию, включая клуб "Падшие Ангелы".
Мефис удивился, узнав, что Андерсон стал священником — ведь тот когда-то говорил ему, что история с Маленой заставила его усомниться в существовании Отца Леса. Увидев свой шанс, Мефис убедил Андерсона прекратить скучную жизнь в добровольном целибате. Вместо этого он покажет Андерсону истинный смысл жизни.
Вскоре Андерсон начал использовать своё положение и церковные связи, чтобы передать благотворительную деятельность епархии Кипариса фонду, подконтрольному Мефису. Кроме того, контракты на ремонт церковных зданий и закупку книг и прочего имущества стали заключаться без обычных торгов — напрямую с компаниями Мефиса. Понятно, что Мефис очень ценил эту священную дойную корову: он обеспечил Андерсону щедрое вознаграждение и через свои связи в банде создал ему фальшивую личность — мистера Стивенса, чтобы тот мог избежать церковных проверок имущества.
"Наверное, из-за того, что я слишком долго пробыл в церкви, мне некомфортно в таких местах — ни морально, ни физически. Но Мефис сказал, что сегодня там новая девушка, с которой я обязательно должен познакомиться, и что она меня удивит."
Новой девушкой, о которой говорил Мефис, была Айрис, танцовщица из "Падших Ангелов". Когда Андерсон впервые увидел её, время словно остановилось. Айрис была точной копией Малены. Внешность, голос, манеры — всё совпадало. Андерсон был совершенно ошеломлён.
"Должно быть, это Отец Леса так извиняется и возвращает мне Малену."
С того дня Андерсон считал "Падших Ангелов" церковью, в которую он мог по-настоящему верить. Он тратил в клубе почти каждый цент, полученный от Мефиса, и даже снял Айрис дом в пригороде на её день рождения. Он говорил, что представляет, как они с Маленой живут там счастливо, больше не разделённые жестокой реальностью.
Но иллюзия подобна мыльному пузырю — лопается, стоит её коснуться. Айрис не отвечала на его ухаживания. В конце концов, для неё Андерсон был просто очередным странным клиентом средних лет. После каждого выступления Айрис Андерсон чувствовал лишь пустоту. Никакой Малены не было. Ничего не было.
Дальнейшее предсказуемо. У Айрис появился парень — по совпадению, водитель мэра. Чтобы его девушке больше не докучал странный клиент, он предупредил Андерсона держаться подальше. Возможно, Андерсон в глубине души понимал, что Айрис — не Малена, и перестал ходить в "Падших Ангелов".
"Вот как вера подчиняет зверей. Сначала отнимает всё, потом даёт проблеск надежды. Но стоит потянуться к нему — отнимает снова. В итоге начинаешь верить, что всё предопределено судьбой. Как опавший лист, ты во власти ветра."
После отставки Андерсона с поста священника ты сообщил о его преступлениях его преемнику, отцу Энрике. Ты рассказал обо всём: от использования фальшивой личности для сокрытия имущества до злоупотребления положением ради хищения церковных благотворительных средств.
Хотя Энрике не хочет верить, что отец Андерсон мог совершить такие проступки, он обещает доложить об этом в Центральный епархиальный надзорный подкомитет. Когда всё выйдет наружу, Андерсону неизбежно грозит отлучение от церкви и уголовное преследование — как увядший жёлтый лист не может избежать своей участи упасть на землю и превратиться в перегной.