Hola, hija mía. Bienvenido a la Sala del Padre.
Si le pidieran que imaginara un cura estereotipado, Anderson no estaría lejos del resultado. Después de todo, ¿qué podría decir más "cura" que un collie de mediana edad que dice tanto sin decir realmente nada en absoluto? Aunque, como capellán de la prisión, quizá esta imagen estereotipada sea justo lo que se necesita para proyectar la autoridad del Padre del Bosque a los reclusos.
Sin embargo, cuando le preguntas por el significado de la oración, te sorprende vendiéndote objetos eclesiásticos. Por supuesto, se asegura de explicarte que el dinero no va para él.
Pero como dice el refrán: "El Padre del Bosque a menudo se olvida de mirar a sus pies." El significado original de este dicho es que los pobres y humildes rezan al Padre del Bosque pero no reciben lo que esperan, pero en el caso de Anderson, hay otra interpretación: el que habita en la casa del Padre es el más infiel de todos.
Anderson, que creció en un orfanato religioso, era callado e introvertido, indiferente incluso al acoso que recibía de los demás niños. También carecía de aspiraciones o expectativas para su futuro. A pesar de vivir en el "jardín del Padre del Bosque", era como si fuera una flor sobre la que nunca brillaría el sol. Sin embargo, todo esto cambió el día que conoció a Malena.
Malena era una nueva profesora que había sido trasladada al orfanato de Anderson. Era amable y guapa, y aunque no era mucho mayor que el adolescente Anderson, tenía un fuerte aire maternal. Su presencia era como agua dulce de manantial que nutría los secos corazones de los niños, incluido el de Anderson. Una sonrisa se dibujó poco a poco en su rostro, antes sombrío, y sólo de pensar en ella se le aceleró el corazón. En una oleada de emociones complejas, Anderson llegó a considerarla tanto la madre que nunca tuvo como su primer amor.
Pero como en todas las historias, lo áspero sigue inevitablemente a lo suave. Al igual que el Padre del Bosque creó la primavera, también creó el invierno. Unos años más tarde, a Malena le diagnosticaron una terrible enfermedad y, aunque en sus últimos días curó a los niños con su amable sonrisa, nadie fue capaz de curarla.
"Fue entonces cuando empecé a cuestionar al Padre del Bosque. Si realmente existe, ¿cómo pudo soportar que una creyente tan bondadosa y devota como Malena sufriera tantas penurias? No puedo entenderlo."
Pasaron unos años, y Anderson, ya al borde de la edad adulta, solicitó el ingreso en el seminario. En realidad no quería ser capellán, pero las circunstancias de su vida le llevaron a elegir ese camino. La alternativa sería abandonar el orfanato, salir por su cuenta e intentar ganarse la vida. Después de más de una década en el orfanato, se había convertido en toda su vida, y mientras permaneciera aquí, era como si aún pudiera oler el aroma de Malena en el polen de primavera.
Y así fue como un capellán que no creía realmente en el Padre del Bosque se pasó más de diez años cumpliendo con su deber. El aburrimiento y el odio a sí mismo habían sido durante mucho tiempo los temas dominantes de la vida de Anderson, y parecía que la monotonía no acabaría nunca.
"Estaba dando otro sermón ordinario, cuando Mephis me reconoció. Hacía más de una década que no le veía, desde que le echaron del orfanato."
El Mephis al que se refería Anderson era su compañero de juegos en el orfanato. Aunque "compañero de juegos" quizá no sea la palabra más acertada, ya que ninguno de los otros niños quería jugar nunca con el distante Anderson. Como mucho, los dos eran conocidos. Mephis siempre había sido un niño revoltoso, que se juntaba con gente mala fuera del orfanato y se metía a escondidas cigarrillos, alcohol e incluso pastillas para vendérselas a los otros niños. Cuando el capellán lo descubrió, aceptó el castigo de ser expulsado del orfanato. Después de eso, vivió en la calle, donde pasó muchas penurias a una edad temprana. Sin embargo, con su valor, determinación y suerte, acabó saliendo adelante, convirtiéndose en un líder de nivel medio en una banda y controlando un territorio considerable, incluido el club de los Ángeles Caídos.
Mephis se sorprendió al ver que Anderson se había convertido en capellán, ya que Anderson le había dicho una vez que el asunto con Malena le había hecho cuestionarse la existencia del Padre del Bosque. Al ver su oportunidad, Mephis persuadió a Anderson para que dejara de vivir una vida aburrida de celibato autoimpuesto. En su lugar, le mostraría a Anderson el verdadero significado de la vida.
Al poco tiempo, Anderson empezó a utilizar su poder y sus conexiones en la iglesia para subcontratar las actividades benéficas de la Diócesis de Ciprés a una fundación controlada por Mephis. Además, los contratos para la renovación de los edificios de la iglesia y la compra de libros y otros objetos también se saltaban el proceso habitual de licitación, y se adjudicaban directamente a empresas propiedad de Mephis. Como es comprensible, Mephis valoraba mucho este sagrado árbol del dinero; se aseguró de que Anderson recibiera una generosa recompensa económica, y utilizó sus conexiones con la banda para crear un alias, el Sr. Stevens, con el que Anderson pudiera evitar el escrutinio de la iglesia sobre la propiedad de los bienes.
"Tal vez sea porque llevo demasiado tiempo en la iglesia, no me siento muy cómodo en ese tipo de lugares, ni mental ni físicamente. Pero Mephis dijo que hoy hay una chica nueva que tengo que conocer, y que me sorprenderá."
La chica nueva de la que hablaba Mephis era Iris, una bailarina de Ángeles Caídos. En el momento en que Anderson la vio por primera vez, fue como si el tiempo se detuviera. Iris era idéntica a Malena en todo. Su aspecto, su voz, sus modales. Anderson se quedó boquiabierto.
"Esta debe ser la forma que tiene el Padre del Bosque de resarcirse y traerme de vuelta a Malena."
A partir de ese día, Anderson consideró que Ángeles Caídos era una iglesia en la que realmente podía depositar su fe. Gastó casi todo el dinero que recibió de Mephis en el club, e incluso alquiló una casa en las afueras para Iris el día de su cumpleaños. Decía que se imaginaba a sí mismo y a Malena viviendo allí felices, ya no separados por la cruel realidad.
Sin embargo, una ilusión es como una burbuja que estalla cuando intentas tocarla. Iris no respondió a sus insinuaciones. Después de todo, en lo que a ella respectaba, Anderson no era más que otro extraño cliente de mediana edad. Cada vez que terminaba el espectáculo de Iris, Anderson no sentía más que vacío. No estaba Malena. No había nada.
Puedes adivinar el resto. Iris pronto encontró novio, que resultó ser el chófer del alcalde. Para que su novia no tuviera que aguantar más a aquel cliente tan raro, advirtió a Anderson que se mantuviera alejado. Quizá Anderson comprendió en el fondo que Iris no era Malena, y dejó de ir a Ángeles Caídos.
"Así es como la fe obliga a la gente a someterse. Primero te lo quita todo, luego te da un rayo de esperanza. Pero cuando la alcanzas, te la quita de nuevo. Al final, llegarás a creer que todo se debe al destino. Como una hoja caída, estás a merced del viento."
Después de que Anderson dimitiera como capellán, denunciaste sus delitos a su sustituto, el Padre Enrique. Le informó de todo, desde el uso de una identidad falsa para ocultar propiedades privadas hasta la utilización de su cargo para malversar dinero de las actividades benéficas de la iglesia.
Aunque Enrique no quiere creer que el Padre Anderson haya podido cometer semejante fechoría, promete que lo denunciará a la Subcomisión Central de Supervisión Diocesana. Cuando todo salga a la luz, Anderson se enfrentará inevitablemente a la excomunión y al enjuiciamiento, del mismo modo que una hoja marchita y amarilla no puede escapar a su destino de caer al suelo y convertirse en mantillo.