225눈보다 빠른 손을 가진 라쿤. 처음 만났을 때 보여준 카드 묘기는 마치 마법 같았다. 그의 말에 따르면, 이 기술은 감방 동료인 토끼 화이티에게 배웠다고 한다. 여자들에게 잘 보이기 위함이 아니라, 교도소 카드 게임에서 사기를 치기 위해 배웠다고 주장했다. 그가 내뿜는 자신감으로 보아, 그는 베테랑 도박꾼임이 분명하다.
누들은 그의 별명이다. 본명은 자신도 모른다. 그는 갓난아기 때 카지노 여자 화장실에 버려진 고아였는데, 청소부가 그를 발견했을 때, 옆에는 반쯤 남은 컵라면이 놓여 있었다.
누들은 카지노의 북적거림 속에서 유년 시절을 보냈다. 도박꾼들의 희로애락은 물론, 게임 뒤에 숨겨진 교활함과 속임수도 익숙했다. 그 결과 그는 어린 시절부터 근본적인 진실을 깨달았다. 즉, 승률은 플레이어에게 불리하며 카지노는 항상 이긴다는 것이다. 운에 맡겨서는 돈을 잃을 뿐, 승리하려면 기술만이 의지할 수 있는 유일한 방법이었다.
항상 지켜보고, 듣고, 배우면서 누들은 성인이 되기도 전에 이미 뛰어난 도박꾼이 되어 있었다. 손기술과 시선 유도, 속임수의 달인이었다. 어느 날, 그는 카지노에서 잡일을 하며 모은 2,000달러를 사용하여 빈민가의 지하 포커 게임에 참가했다. 그 결과, 단 하룻밤 만에 소지액을 5배로 늘렸다.
그 후 몇 년 동안, 누들은 빈민가에서 리버사이드, 리버사이드에서 노스포인트까지 도시의 모든 지하 게임에서 승리했다. 그는 상금으로 고급 아파트를 구입하여 20년간의 카지노 생활을 끝냈다.
그러나 누들이 새집에 가구를 다 들여놓기도 전에, 예기치 못한 손님이 그의 문을 두드렸다. 그는 국제경찰 소속의 너구리 브라이언이었다. 그는 한동안 누들을 추적해왔으며, 그의 불법 지하 도박 개입에 대한 유죄 증거를 가지고 있다고 주장했다. 하지만 그는 체포하러 온 것이 아니라, 거래를 제안하기 위함이었다.
브라이언은 그의 특수팀이 대규모 국경을 넘는 돈세탁 사건을 조사하고 있다고 설명했다. 범죄 조직의 리더인 불곰 안드레는 도박을 즐기는 자로, 그가 소유한 호텔 중 한 곳에서 고액 포커 게임을 자주 조직했다. 브라이언은 도박 전문가를 잠입시켜 안드레가 가진 모든 현금을 따내어, 세탁되지 않은 돈을 게임에 사용하도록 강요할 계획이었다.
누들은 위험한 도박임을 알았지만, 선택의 여지가 없었다. 작전은 순조롭게 진행되었다. 누들은 그의 기술을 사용하여 몇몇 중요한 판에서 안드레를 이겼고, 증거로 사용될 수 있는 검은 돈을 확보하는 데 성공했다. 호텔을 나선 후, 누들은 공중전화를 이용해 브라이언에게 전화했고, 브라이언은 그에게 돈을 블랙워터 조선소로 가져오라고 지시했다.
블랙워터 조선소는 노스포인트에 위치한 폐쇄된 조선소였다. 과거에는 조직폭력배들이 비밀 거래를 위해 자주 사용하던 곳으로, 브라이언이 시선을 피할 수 있는 곳을 선택한 것은 분명 합리적이었다. 하지만 누들이 도착했을 때, 그곳에는 브라이언만 있었고 다른 동료 경찰관들은 보이지 않았다. 누들이 지시대로 돈을 브라이언에게 건네자, 브라이언은 갑자기 총을 꺼내 누들을 겨누었다!
이 모든 것이 브라이언의 계획이었다는 것이 드러났다. 그는 은퇴 전에 한몫 크게 잡으려 했고, 이 도박 작전은 완벽한 기회를 제공했다. 누들이 사라진다면, 그는 누들이 단순히 돈을 가지고 도망친 것처럼 꾸밀 수 있었다.
하지만 포커에서 AA가 반드시 27을 이기는 것이 아니듯이, 자만심에 찬 브라이언은 상대를 과소평가하고 있었다. 카지노에서 자란 누들은 카드 조작의 전문가일 뿐만 아니라, 사람을 읽는 데에도 달인이었다. 브라이언이 처음 그의 문 앞에 나타났을 때부터, 누들은 어떤 도박꾼도 숨길 수 없는 표정, 즉 탐욕을 그의 얼굴에서 읽어낼 수 있었다! 그래서 브라이언이 블랙워터 조선소를 만남 장소로 선택했을 때, 그는 뭔가 좋지 않은 일이 벌어질 것을 직감했다. 그는 지역 경찰에게 그곳에서 불법 거래가 있을 것이라고 알렸다. 만약 자신이 틀렸다고 해도, 브라이언은 국제경찰 신분으로 상황을 설명하면 될 터였다. 하지만 그의 의심이 맞다면, 이 움직임은 의심할 여지 없이 그의 생명을 구할 것이었다.
누들은 이번에도 내기에서 이긴 듯했다. 브라이언이 방아쇠에 손가락을 대려는 순간, 수풀 속에 숨어 있던 지역 경찰들이 일제히 튀어나와 그를 체포했다. 하지만 안타깝게도 브라이언의 체포로 그와 누들 사이의 거래는 무효가 되어버렸다. 그 결과, 누들은 결국 불법 도박 혐의로 얼마간 감옥에서 시간을 보내야 했지만, 그것은 머리에 총알을 맞는 것보다는 훨씬 나은 일이었다.
